Das UML MK5 Automatic-System wird aktiviert, sobald die Kartusche mit Wasser in Berührung kommt. Der Kartuschenmechanismus enthält eine komprimierte Hochleistungsfeder, die von einem Zellulosepapierelement gehalten wird. Kommt das Papierelement mit Wasser in Berührung, löst es sich auf und gibt die Feder frei, die einen Fräser nach vorne drückt, um die CO2-Flasche zu durchbohren und das CO2-Gas freizusetzen. Das Gas strömt dann durch das Einwegventil im Kopf des Inflators und füllt die Rettungsweste auf.
Zusätzlich zur Automatik existiert ein manuelles System, das per Hand ausgelöst wird. Es ermöglicht dem Benutzer, den Kippschalter zu ziehen und den Fräser zu aktivieren, damit die Gasflasche durchbohrt wird, sodass die Rettungsweste alternativ aufgeblasen werden kann.